機械工業是向國民經濟各部門提供裝備的部門，是現代經濟的支柱產業。當今世界，工業發達國家都是機械工業強國，而且都是機電設備出口大國，這絕不是偶然的。機械工業的發達與否，是一國工業化程度的重要指標。而機床行業又是機械工業的基礎行業，是向機械工業（以及其他加工工業、國防工業）提供加工裝備的部門，是“支柱的支柱”。

當今機床行業，計算機數控化已成為技術進步的大趨勢。數控機床是電子信息技術和傳統機械加工技術結合的產物，它集現代精密機械、計算機、通訊、液壓氣動、光電等多學科技術為一體，具有高效率、高精度、高自動化和高柔性的特點，是當代機械制造業的主流裝備。數控機床大大提高了機械加工的性能（可以精確加工傳統機床無法處理的復雜零件），有效提高了加工質量和效率，實現了柔性自動化（相對于傳統技術基礎上大批量生產的剛性自動化），并向智能化、集成化方向發展。所以，可以毫不夸張地說，（計算機）數控技術，是現代先進制造技術的基礎和核心。一國數控機床的水平和擁有量，已經是衡量當今制造業水平、工業現代化程度的重要指標，也是衡量國家綜合競爭力的重要指標。
 
數控機床是國防尖端工業不可缺少的戰略物資
 
數控技術是因國防工業的需要而誕生的。國防工業中復雜、高精度零件加工（如飛機發動機葉片、導彈尾噴管、導航系統反射鏡等）比例大，一些曲面按照特定理論函數設計，非用多軸聯動、高速高精度的數控機床加工不可，故高性能數控機床屬于戰略物資。

冷戰時期，高性能高精度數控機床被列入“巴統”禁運清單。1982-1983年著名的“東芝事件”，起因于日本東芝公司賣給前蘇聯6臺大型五軸聯動數控銑床，從而大大提高了蘇核潛艇螺旋漿加工精度，大幅度降低了潛艇噪聲，導致美國對日本制裁。當時，三軸以及三軸以上聯動的數控系統，曾先后被列為對我國禁運物資。

現在，“巴統”盡管已取消，但西方國家在與我方有關先進數控機床及其重要配套裝備的貿易中，仍對我多方歧視和限制。如最近我國有幾家企業想進口五軸聯動、分辯率為0.1μm的數控系統，對方答復，需要經對方政府批準，而且不得用于軍事用途。盡管這部分機床需求總量不大，但屬于“卡脖子”產品，戰略意義不可小視（部分高性能指標的產品，在“八五”攻關中被我們攻下，不再受到外國限制）。1999年的考克斯報告，特別提到我從美國進口16臺二手的四、五軸聯動數控機床用于軍工生產，叫嚷要加強對我禁運。這說明發展我們自己的高級數控機床，具有超越一般市場價值的戰略地位。

數控機床是發達國家裝備工業爭奪技術優勢的制高點
 
由于數控機床的優越技術性能以及在國防上的重要意義，從1950年代起，美日德等先進國家競相投入巨資進行研發，其技術在國際上遙遙領先。
數控機床的核心技術是電子控制系統（數控系統），因此，數控機床技術和電子技術的進步與電子工業的發展密切相關。西方國家經過30年的努力，計算機微電子技術進入成熟和推廣階段，故1970年代末80年代初，西方工業發達國家中數控機床的使用不再局限于國防尖端領域，而在民用領域大規模地應用和普及。開始了以數控機床為代表的高新技術對傳統機械工業的大規模改造。

·數控機床產值的比重迅速超過傳統機床，成為主導產品。1989年，日、德、美、意、法、英六國機床產值占世界的61%，這六國也都是數控機床大國。其中日、德是世界數控機床的主要生產國，近年來機床工業的產值數控化率已超過70%。