不斷上漲的人力成本，讓工業機器人受到了越來越高的關注。尤其是自去年以來，東莞相關企業及研究機構在工業機器人領域的持續探索，更被認為是東莞制造業自動化和智能化革命的開端。在此背景下，東莞應如何進一步借助工業機器人推動傳統制造業的轉型升級？工業機器人在東莞的普及應用還面臨怎樣的難題？記者就此采訪了香港機器人及自動化協會榮譽會長余景亮。

東莞工業機器人需求巨大

在過去十年里，國內工業自動化發展迅速，在此過程中，極大地帶動了工業機器人市場需求的增長。

在東莞，由于工業制造業的高度集聚，工業機器人市場同樣被很多業內人士看好。余景亮告訴記者，自2008年以后，雖然東莞制造業的發展遇到了很大的阻力，但這相應地為工業自動化提供了巨大的發展空間。“近年來，傳統制造業迫切的轉型需求，為自動化企業的發展提供了很好的土壤。”余景亮說，據觀察，經過幾年來的大浪淘沙，目前東莞大部分企業非常注重自動化、并且擁有較強的實力。“小工廠往往不會去自動化，而較具規模的、眼光更為長遠的企業，則會更快地通過自動化提升競爭力，盡管這要承受短期內的大量成本投入。”因此，他認為，目前東莞的大部分企業是自動化設備企業的潛在客戶。

而在自動化的浪潮中，工業機器人則是最受人關注的部分。余景亮告訴記者，與普通的自動化設備不同，工業機器人能夠通過集成，應用到不同的生產領域，而普通的自動化設備往往只能應用到一種或近似產品的生產當中。在他看來，很多企業在不同的發展階段都會有不同的生產需求，而通過工業機器人集成則更為靈活，能夠在每個階段都符合企業的發展需求，避免多次投入。

應用人才存在巨大缺口

盡管市場前景看好，但工業機器人在東莞的發展也并非一馬平川。“不論是東莞還是全國，目前最大的問題就是應用人才的匱乏。”余景亮說。

據了解，企業買進工業機器人之后，需要把標準機器人變為應用機器人，需要把工業機器人本體、機器人控制軟件、機器人應用軟件、機器人周邊設備結合起來成為系統，才能應用到實際的生產當中。然而，這個過程以及具體的操作，由于技術要求較高，并且屬于新興領域，目前專業人才十分缺乏。“在國內的高校當中，雖然很多都設有自動化相關專業，但設有工業機器人集成應用專業的非常少。”余景亮告訴記者，這就造成了全國范圍內工業機器人應用人才的極大缺口。“如果這個缺口得不到填補，那么工業機器人很難進一步普及。”